l’essentiel
Depuis 29 jours, le volcan Cumbre Vieja est en éruption. Des milliers d’habitations ont été évacuées, des centaines d’hectares ont été détruites, et pourtant, rien n’indique un affaiblissement du volcan.
Le 19 septembre dernier, le volcan Cumbre Vieja, aux îles Canaries, versait ses premières coulées de lave. En quatre semaines, le cauchemar a poussé plus de 1 800 habitations à être évacuées. 811 hectares ont été emportés par ces sanglots bouillants. Près de 2000 bâtiments ont été détruits par la lave, laquelle a même créé une avancée sur la mer de quelque 39 hectares en se solidifiant au contact de l’eau.
Les transports autour de l’île sont devenus périlleux, les compagnies aériennes sont mises à mal, avec déjà 38 vols annulés. Le phénomène, mêlant lave, foudre volcanique et gaz toxique est suivi avec attention. Cependant, il ne montre « aucun signe de ralentissement » affirme Ludovic Leduc, volcanologue à Objectif volcans.
Un indice permet cependant de déterminer, approximativement, la durée prévisible du phénomène : les éruptions survenues lors des siècles précédents. « Les éruptions du Cumbre Vieja des derniers siècles pouvaient aller de trois semaines à trois mois, explique Ludovic Leduc. Dans le détail, les précédentes éruptions du volcan montraient une certaine continuité descendante, avec une durée de 84 jours en 1585, puis de 38 jours en 1949, et enfin de 25 jours en 1971. On peut donc imaginer que l’éruption actuelle durera autant de temps, après rien n’est assuré, elle peut être plus longue. » Avec 29 jours, elle a en tout cas déjà dépassé l’éruption de 1971.
Le cas du Cumbre Vieja n’est pourtant pas inédit. « L’éruption en Islande qui a commencé en début d’année a duré six mois, même si elle semble en ce moment sur la fin » compare le volcanologue.
Magma, gaz, quels sont les indicateurs ?
« Ce qui se passe classiquement sur ce type d’éruption là, c’est qu’on voit des quantités de gaz qui diminuent, un débit qui diminue et aujourd’hui ce n’est pas le cas » détaille Ludovic Leduc. La quantité de magma sortant du volcan seul ne serait pas un indicateur fiable, malgré les variations.
En effet, il arrive fréquemment que le cône se referme, empêchant une partie de la lave de sortir. « Ce qui est arrivé plusieurs fois lors de cette éruption, c’est qu’au fur et à mesure que la lave monte à l’intérieur de la bouche éruptive, elle parvient à avoir assez de force pour démanteler un flanc du cône, qui se rouvre et permet à la lave de sortir, ce qui génère de nouvelles coulées abondantes » détaille le volcanologue, qui assure que des coulées qui n’avancent pas très vite ne signifient pas forcément un affaiblissement général.
« Ce qu’on regarde plutôt c’est la quantité de gaz, de dioxyde de soufre notamment » assure-t-il. Les dernières mesures prises par les professionnels n’indiquent cependant pas d’affaiblissement particulier. En ce qui concerne le Cumbre Vieja, les coulées de lave semblent encore intenses, comme le montre une vidéo du volcan publiée par le Csic (le « Conseil supérieur de la recherche scientifique » espagnol) ce lundi 18 octobre.
El volcán de #LaPalma sigue con una intensa actividad estromboliana con proyección de piroclastos y generando un abundante flujo de lava que discurre en dirección al mar. Estas imágenes, del investigador Manuel Nogales, del @IPNA_CSIC, muestran la actividad del volcán ayer. pic.twitter.com/jUHPze3L3N
— CSIC (@CSIC) October 18, 2021
