Le plus grand événement au monde de l’édition fait son grand retour post-pandémie, du 20 au 24 octobre, en présence d’éditeurs revigorés par la résistance du livre durant la crise sanitaire mais inquiets des pénuries de papier.
La foire du livre de Francfort, plus grand événement du genre, fait cette semaine sa rentrée post-pandémie en présence d’éditeurs du monde entier revigorés par la résistance du livre durant la crise sanitaire mais inquiets des pénuries de papier.
À lire aussiEn 2022, le Salon du livre investira le Grand Palais éphémère et la banlieue parisienne
Après une édition quasi intégralement en ligne l’an dernier, la foire veut renouer de mercredi à dimanche avec l’effervescence qui en fait le principal rendez-vous international du secteur. Des restrictions sont toutefois maintenues, avec un nombre de visiteurs quotidiens plafonné à 25.000, deux fois moins qu’à l’ordinaire, et un passe sanitaire requis. «Ce n’est toujours pas une foire du livre normale», prévient le directeur de l’événement, Jürgen Boos, qui présidera mardi soir la traditionnelle cérémonie d’ouverture. Mais c’est une chance pour l’industrie de «se reconnecter», après 18 mois sans grand salon professionnel, ajoute-t-il.
Durant cette période de pandémie, le secteur du livre s’est «plutôt bien comporté», estime-t-il. Les restrictions qui ont accru le temps passé à la maison ont stimulé la lecture, notamment chez les jeunes. Aux États-Unis, les ventes de livres imprimés ont ainsi augmenté de plus de 8% en 2020 pour enregistrer leur plus haut en dix ans, selon le groupe de recherche NPD. La croissance du secteur a été tirée par les ouvrages pour adolescents mais aussi par les livres pratiques pour adultes, ces derniers se tournant vers les manuels de cuisine et de bricolage pour occuper leur temps libre. En Allemagne, plus grand marché du livre de l’Union européenne, les librairies ont développé les ventes en ligne, entraînant un bond de 20% de leurs recettes sur internet, qui ont atteint 2,2 milliards d’euros. La vente de livres audio et numériques a également connu une croissance à deux chiffres. Les livres «se sont avérés être un support particulièrement résistant et populaire pendant la pandémie», selon M. Boos.
Inquiétudes pour Noël
Toutefois, les professionnels du livre, dont le chiffre d’affaires annuel avoisine les 86 milliards d’euros, redoutent que ces bonnes nouvelles ne soient que passagères. À l’instar des secteurs de l’automobile ou de l’électroménager, ils redoutent d’être frappés à leur tour par les pénuries mondiales de matières premières qui perturbent les chaînes d’approvisionnement et affectent la reprise économique mondiale. À l’approche de la période cruciale des fêtes de fin d’année, les éditeurs tirent déjà la sonnette d’alarme sur les pénuries de papier et de carton, les goulets d’étranglement dans les ports et le manque de chauffeurs routiers pour les indispensables livraisons. «Je crains qu’à Noël, les gens ne puissent pas être sûrs d’obtenir rapidement le livre qu’ils souhaitent», a déclaré Jonathan Beck, directeur de la célèbre maison d’édition allemande C.H. Beck, au quotidien financier Handelsblatt. Il a également prévenu que le prix des livres risquait d’augmenter.
La manifestation de Francfort est le dernier exemple en date du retour des foires professionnelles après dix-huit mois d’arrêt forcé. En septembre, Munich avait accueilli quelque 400.000 visiteurs au salon de l’automobile IAA. Mais si le contrôle de la pandémie semble en bonne voie en Allemagne, la foire du livre reste marquée par la crise sanitaire: quelque 1500 exposants de plus de soixante-dix pays seront présents, soit bien moins que les 7500 exposants de plus de cent pays venus en 2019. Et à peine deux cents auteurs feront le déplacement à Francfort.
Canada invité d’honneur
L’incertitude concernant les restrictions de voyage et les inquiétudes liées au virus rendent frileuses de nombreuses grandes maisons d’édition et des écrivains de renom, notamment venant des États-Unis, d’Asie et d’Amérique du Sud. Plusieurs événements pour les professionnels de l’édition, comme la vente des droits ou la traduction d’ouvrages, seront également proposés en ligne. Le Canada sera mis cette année à l’honneur avec la présence des auteurs Michel Jean, Michael Crummey ou de l’écrivain canado-haïtien Dany Laferrière. Margaret Atwood, figure de proue des lettres canadiennes depuis le succès mondial du best-seller La Servante écarlate, participera en ligne à la manifestation.
À lire aussiMargaret Atwood met en garde contre une épidémie de conspirations
