Le chef d’orchestre français, à la carrière internationale reconnue, succède à Olivier Mantei, en partance pour la Philharmonie de Paris.
En juin, l’annonce de son prochain départ de Cincinnati, où le chef s’était installé avec femme et enfants en 2013 pour y prendre la direction de l’orchestre symphonique, avait piqué la curiosité. Dans les colonnes de Classica , Louis Langrée expliquait alors vouloir permettre à la phalange américaine d’ouvrir un nouveau chapitre de son histoire après son départ à la fin de la saison 2023-2024… Mais exprimait aussi son souhait de rentrer en France, pays qui lui avait beaucoup manqué pendant la pandémie, afin de lui «rendre tout ce qu'[il] avai[t] appris pendant quarante ans.» Son souhait aura été entendu en plus haut lieu.
L’annonce, jeudi après-midi, de sa nomination à la tête de l’Opéra-Comique, à Paris, vient mettre fin à un suspense de plusieurs mois quant à la succession d’Olivier Mantei. Il était temps : Mantei succède à Laurent Bayle à la tête de la Philharmonie de Paris dans dix jours! Depuis cet été, les pronostics allaient bon train. Les rumeurs aussi. D’aucuns prédisaient le sacre de la jeunesse, avec une personnalité comme Raphaël Pichon, fondateur de l’ensemble Pygmalion. D’autres celui d’une femme, comme la cheffe Laurence Equilbey ou Myriam Mazouzi – actuelle directrice de l’Académie de l’Opéra national de Paris. Selon nos informations, ces dernières auraient tenu la corde sur une bonne partie de la course.
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En se prononçant en faveur de Louis Langrée, l’Élysée a fait le choix de l’expérience, comme de la rupture dans la continuité. Au ministère de la Culture, on salue «un projet axé sur “l’esprit Favart”, mêlant dans sa programmation des grandes œuvres du répertoire de l’Opéra-Comique et des créations», avec «une attention particulière portée au croisement des disciplines et des formats artistiques».
L’expérience, car à 60 ans Louis Langrée peut se targuer d’avoir un profil de chef extrêmement complet. Les amateurs de symphonique loueront à juste titre son très bon bilan à Cincinnati… Bilan non seulement artistique, mais aussi institutionnel puisque le Français s’y est révélé un véritable capitaine d’industrie culturelle, s’investissant énormément dans le champ du mécénat, du social, et de la relation aux instances politiques (allant jusqu’à convaincre l’État de l’Ohio d’ouvrir plusieurs concerts au public en début d’année malgré la pandémie, alors que la plupart des orchestres américains durent rester aphones). Mais les fans de lyriques savent fort bien que Langrée est aussi un chef de fosse extrêmement demandé, qui depuis ses débuts comme chef de chant à l’Opéra de Lyon, dans les années 1980, a fait ses preuves sur toutes les scènes du monde. Directeur musical à Lyon dans les années 1990, puis du Glyndebourne Touring Opera, il est aussi depuis les années 2000 un invité régulier du Metropolitan Opera de New York, du Festival d’art lyrique d’Aix-en-Provence, de l’Opéra de Vienne et naturellement… de l’Opéra-Comique!
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Dès l’arrivée de Jérôme Deschamps à la tête de ce dernier, en 2005, le chef aura marqué de son empreinte plusieurs des productions phares de la salle Favart. De Fortunio de Messager, qui en 2009 voyait la première mise en scène lyrique de Denis Podalydès, aux récents Hamlet d’Ambroise Thomas mis en scène par Cyril Teste (qu’il reprendra justement en janvier) ou Comte Ory de Rossini (toujours par Podalydès), en passant par Pelléas et Mélisande revu par Stéphane Braunschweig en 2014. C’est donc peu dire qu’il saura perpétuer l’héritage transmis par Olivier Mantei, arrivé à l’Opéra-Comique comme bras droit de Jérôme Deschamps avant de lui succéder en 2015. Y compris sur la question de la création, chère à Olivier Mantei (à Cincinnati, Langrée a passé pas moins de 36 commandes à des compositeurs contemporains !) et du répertoire XVIIIe (Langrée dirige depuis 2002 le festival Mostly Mozart à New York).
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Gageons que sa carrière très internationale et son ancrage outre-Atlantique, qui à l’inverse des autres candidats l’auront tenu à l’écart des institutions parisiennes et françaises ces vingt dernières années, sauront lui permettre d’insuffler un certain vent de fraîcheur. Cette «rupture dans la continuité» nécessaire pour apposer sa marque, sans pour autant renier l’identité artistique qu’a su retrouver la salle Favart dans le paysage lyrique français. Il pourra en cela compter, entre autres, sur les idées de Chrysoline Dupont, actuelle directrice de programmation de l’Orchestre de Chambre de Paris. Celle qui vient en effet d’être désignée comme l’une des 100 femmes de culture de 2021, a participé à l’élaboration du projet de Langrée, et rejoindra son équipe.
