Le profil et les compétences de l’armurière et du premier assistant réalisateur intéressent les enquêteurs.
Le tournage de Rust, au Nouveau-Mexique, promettait un western sans grandes nouveautés. Inspiré d’une histoire vraie, le scénario mettait en scène un hors-la-loi du Far West cherchant à sauver de la pendaison son petit-fils, auteur d’un homicide involontaire. Ce drame résonne étrangement aujourd’hui. Le 21 octobre à 13h50, l’acteur Alec Balwin a mortellement blessé la chef opératrice, Halyna Hutchins, d’une balle dans la poitrine en marge du tournage. Le pistolet était supposé être chargé à blanc. Le projectile, bien réel, a fini sa course dans la clavicule du réalisateur, Joel Souza.
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Selon The Wrap, site spécialisé dans le divertissement qui cite des sources proches du tournage de Rust, l’arme qui a tué Halyna Hutchins aurait été utilisée quelques heures avant le tir fatal. Des membres de l’équipe s’en étaient emparés «pour passer le temps» en tirant sur des canettes de bière, avant le déjeuner. La Repubblica avance également que des munitions mortelles ont été retrouvées un peu partout sur le plateau et à l’extérieur du ranch loué pour le film.
Les règles très strictes de l’industrie du cinéma interdisent pourtant toute présence de balles réelles sur un plateau de tournage, précisément pour éviter ce type d’accidents. Aux enquêteurs, Joel Souza a d’ailleurs précisé «ne pas être sûr» que l’arme donnée à Alec Baldwin avait été contrôlée après la pause déjeuner de l’équipe. Pressée de s’exprimer par l’AFP sur ce point, la production de Rust n’avait pas réagi lundi après-midi.
Des tirs à balles réelles avant le drame
Cet accident tragique est le point culminant d’une série de tensions et de dysfonctionnements qui auraient entaché la réalisation de ce film à petit budget. Les conditions de travail de certains opérateurs, tout d’abord, ont constitué un point d’achoppement avec la production. Aux frais de cette dernière, l’équipe devait être logée à Santa Fe, où se tenait le tournage. Mais les cameramen se sont finalement retrouvés dans un hôtel situé à Albuquerque, c’est-à-dire à 80 kilomètres de leur lieu de travail. Les retards concernant leurs payes et les journées exténuantes – atteignant parfois les treize heures – ont achevé de dégrader les relations entre l’équipe et les producteurs. Le jour du drame, une demi-douzaine d’entre eux avait plié bagage.
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Outre les conditions de travail, un des cameramen avait signalé, le week-end précédant le drame, les problèmes de sécurité des armes à feu sur le plateau, toujours selon The Los Angeles Times . Au moins un précédent incident s’était déroulé, impliquant le cascadeur d’Alec Balwin. Cinq jours avant la mort d’Halyna Hutchin, la doublure avait en effet ouvert le feu à deux reprises. Toujours avec des balles réelles, lorsque l’arme utilisée aurait dû être, elle aussi, «froide».
«Il aurait dû y avoir une enquête sur ce qui s’est passé», a déclaré un membre de l’équipe, toujours au Los Angeles Times. «Il n’y a pas eu de réunions de sécurité. Il n’y avait aucune assurance que cela ne se reproduirait plus. Tout ce que voulait la production, c’était se précipiter, se précipiter, se précipiter.» Un autre membre a été tellement alarmé par les ratés du pistolet qu’il a envoyé un SMS à l’un des responsables, faisant état de «trois décharges accidentelles». «C’est super dangereux!», se serait-il indigné.
La réponse de la société de production ne s’est pas fait attendre. «La sécurité de nos acteurs et de notre équipe est la priorité absolue de Rust Productions et de toutes les personnes associées à la société», a-t-elle affirmé dans un communiqué. «Bien que nous n’ayons été informés d’aucune plainte officielle concernant la sécurité des armes ou des accessoires sur le plateau, nous procéderons à un examen interne de nos procédures pendant l’arrêt de la production», a-t-elle également déclaré.
Dave Halls, un assistant réalisateur peu scrupuleux
L’enquête est en cours, mais ni plainte ni poursuite n’ont été annoncées. La thèse accidentelle semble privilégiée et Alec Baldwin, également co-producteur du long-métrage, est resté en liberté après avoir été interrogé. Un mandat de perquisition a été délivré par un juge le lendemain du drame, autorisant les forces de l’ordre à saisir le matériel lié au tournage, les armes et munitions utilisées comme accessoires, et les habits portés par l’acteur et le reste de l’équipe lors des faits.
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La responsabilité de deux personnes est néanmoins pointée du doigt. Celle du premier assistant réalisateur, d’abord, Dave Halls, qui a donné l’arme à Baldwin, assurant qu’elle était chargée à blanc. Aux enquêteurs, l’intéressé a dit ignorer que des munitions réelles se trouvaient dans l’arme.
Dave Halls a cependant déjà été accusé de négligences sur de précédents tournages, comme le relate Le Parisien . Parmi les plaintes adressées revenait celle concernant le non-respect du protocole de sécurité sur les armes. «Il ne créait pas un environnement de travail sûr», a déclaré à la chaîne d’informations Maggie Goll, une accessoiriste ayant travaillé avec Dave Halls. Elle évoque notamment des issues de secours bloquées sur un plateau et l’absence de réunions de sécurité.
L’AFP cite également l’un des producteurs d’un précédent film sur lequel a travaillé l’assistant réalisateur. Dave Halls avait dû quitter le tournage de Freedom’s Path, en 2019, «après qu’un membre de l’équipe a été légèrement blessé lorsqu’une arme a été actionnée de manière accidentelle». «Halls a été expulsé du plateau immédiatement après le coup de feu tiré par l’accessoire. La production n’a pas repris le tournage avant que Dave n’ait quitté les lieux», a ajouté cette même source, précisant qu’un rapport écrit avait été réalisé sur-le-champ.
Des doutes sur les compétences de l’armurière Hannah Gutierrez-Reed
La seconde personne mise en cause est l’armurier en chef, Hannah Gutierrez-Reed. Elle avait préparé l’arme pour la scène, ainsi que deux autres pistolets, placés sur un chariot où Dave Halls s’est servi. La jeune femme de 24 ans est la fille de l’armurier vétéran d’Hollywood Thell Reed. Il s’agissait de son second tournage : Hannah Gutierrez-Reed venait de finir de travailler sur The Old Way, avec Clint Howard et Nicolas Cage, en tant qu’armurier en chef. L’expérience s’était mal passée puisqu’il lui fut reproché son manque de précautions, selon The Daily Beast qui cite deux sources présentes sur le plateau. Notamment quand elle s’est chargée d’armer l’actrice Ryan Kiera Armstrong, l’héroïne âgée de 11 ans.
« J’ai beaucoup à apprendre et j’ai failli refuser parce que je n’étais pas sûre d’être prête »
L’armurière Hannah Gutierrez-Reed, à propos de son précédent tournage
En septembre, Hannah Gutierrez-Reed avait fait part de ses doutes sur ses compétences. Dans un podcast de Voices of the West, site de promotion de la culture du far west, la jeune femme confiait qu’elle avait hésité avant d’accepter ce premier travail, malgré l’expérience acquise auprès de son père. «J’ai beaucoup à apprendre et j’ai failli refuser parce que je n’étais pas sûre d’être prête, expliquait-elle. J’ai trouvé le chargement des balles à blanc super effrayant, parce que je n’y connaissais rien.»
Le chef électricien du tournage, Serge Svetnoy, a fustigé sur Facebook un drame provoqué par «la négligence et le manque de professionnalisme», estimant qu’elle était trop jeune pour «être une professionnelle en matière d’armes». «Pour économiser des bouts de chandelle, on engage parfois des gens qui ne sont pas pleinement qualifiés pour un boulot compliqué et dangereux», accuse-t-il.
Joel Souza a précisé aux autorités que Dave Halls était chargé, une fois préparée par Hannah Gutierrez-Reed, de vérifier à nouveau l’arme utilisée comme accessoire. Ce qui n’est absolument pas la norme en matière sécurité, cette tâche revenant uniquement aux armuriers, comme l’expliquent plusieurs professionnels au New York Times . À l’AFP, Guillaume Delouche, armurier à Hollywood depuis près de 30 ans, s’est d’ailleurs dit «très étonné» que quelqu’un de cet âge et avec aussi peu d’expérience, «puisse être armurier en chef sur un film qui doit contenir beaucoup de scènes de combat avec des armes à feu».
Bannir les armes à feux des plateaux de tournage
Une pétition lancée par le scénariste et réalisateur Bandar Albuliwi sur change.org, qui revendique l’interdiction des armes à feu sur les plateaux de tournage et de meilleures conditions de travail pour les opérateurs, avait recueilli 49.000 signatures mardi 26 octobre. «Il n’y a aucune excuse pour qu’une chose comme cela se produise au XXIe siècle», affirme le texte.
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«Il est urgent de répondre au problème des abus (du droit du travail) et aux violations de la sécurité alarmants, ayant lieu sur les plateaux de tournage, y compris des conditions à haut risque non-nécessaires, comme l’usage d’armes à feu réelles», a par ailleurs plaidé samedi 23 octobre dans un communiqué Dave Cortese, élu démocrate au Sénat de Californie. «J’ai l’intention de soumettre au vote un projet de loi qui interdirait les balles réelles sur les tournages en Californie, afin de prévenir ce type de violence insensée», a affirmé également l’élu.
Une collecte de fonds est aussi organisée par le syndicat des directeurs de la photographie à destination de la famille d’Halyna Hutchins. Celle-ci dépassait dimanche matin les 180.000 dollars, dépassant de loin de l’objectif initial de 10.000 dollars. Une veillée en hommage à Halyna Hutchins a enfin eu lieu dimanche 24 octobre, à Burbank, ville près de Los Angeles.
