Les Solent Forts, plantés dans la Manche, sont à vendre. Riches d’une histoire qui remonte à l’époque victorienne, ils ont été transformés en hôtels de luxe.
Coincés entre la ville portuaire de Portsmouth et l’île de Wight, ces bâtiments circulaires ont la forme de bouée de sauvetage. Ce sont pourtant trois forts militaires à l’histoire tourmentée. Fermés depuis des décennies, ces monstres de pierre à l’allure peu attrayante cachent quelques-uns des plus beaux et des plus luxueux hôtels du royaume. Spa, casino et bar à champagne, l’essentiel du vice et de la volupté est à disposition sur ces plateformes.
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Détenus par Clarenco LLP, ces trois forts pourraient connaître une nouvelle vie. L’entreprise a décidé de vendre les trois plateformes d’un coup. Nouveau souffle pour les hôtels ou privatisation totale de ces immenses bâtiments, leur futur est désormais en suspens.
160 ans d’histoire
Construits dans la seconde moitié du XIXe siècle, ces forts sont commandés par la Commission royale pour la défense du Royaume-Uni. Lord Palmerston, premier ministre à l’époque, porte le projet et donne un temps son nom aux édifices. L’homme d’État britannique cherche alors à défendre le sud de l’Angleterre des invasions extérieures, notamment françaises. Il construit plusieurs forts sur terre et sur mer, en commençant par l’île de Wight voisine. Dans la baie de Portsmouth, les trois forts voient le jour au mitan des années 1860. À leur ouverture, ils sont critiqués pour leur aspect anachronique, la France de Napoléon III n’étant plus une menace depuis des années.
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Ces trois bunkers maritimes se révèlent pourtant très utiles lors des deux conflits mondiaux. Réarmés en 1914, les forts aident la Grande-Bretagne à contrer toute offensive allemande, principalement lors de la seconde guerre mondiale. Le conflit terminé, les bâtiments perdent en importance et sont lentement abandonnés par l’armée.
Conférences, hôtels et spa
Après des décennies de décrépitude, le No Man’s Fort, le plus éloigné de la côte, est le premier à être transformé à partir de 1984. Il est aujourd’hui une résidence ultra-privée, à la fois «espace événementiel, centre de formation, casino, spa et bien plus encore» comme le décrit le site internet promouvant les forts. Des salles de conférences et de séminaires très haut de gamme sont aussi disponibles, pour les entreprises qui peuvent se le permettre. La société exploitante demande 5 millions d’euros pour acquérir le fort, prix à débattre.
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Le Spitbank Fort est le plus petit, mais le plus luxueux. Mis en vente pour la modique somme de 4,8 millions d’euros, ce fort contient neuf suites de luxe, un sauna, une piscine chauffée sur le toit, une salle de jeux, un bar à champagne et une cave à vin. Seul fort actuellement exploité, il est possible de privatiser une des quatre salles de réception pour un mariage ou un anniversaire. Au milieu de ce luxe et de ces sommes astronomiques, le fort promet un séjour «child free», interdits aux enfants. Un luxe qui n’a pas de prix.
Solution low-cost en comparaison de ces deux forts jumeaux, le Horse Sand Forts n’est à vendre que pour environ 900.000 euros. Moins luxueux et abandonné pendant des décennies, il offre tout de même 100 chambres et espaces de vie. D’importants travaux de rénovation sont cependant nécessaires.
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