ARCHÉOLOGIE – Au nord du Péloponnèse, la fouille d’une nécropole mycénienne a redonné corps à un passage de l’Iliade. L’étude du site devrait permettre de mieux connaître une cité de cet antique royaume de l’âge du Bronze.
ll est entendu que l’histoire et la préhistoire affleurent des fosses et des tranchées creusées par les archéologues. Que l’épopée homérique en jaillisse également est plus surprenant ; le poète de l’Iliade et de l’Odyssée ayant moins semé dans le monde grec le texte de ses récits que le souvenir de ses histoires. Ce n’est pourtant ni une pierre gravée des exploits d’Achille ni un papyrus saupoudré de l’aventure d’Ulysse qui a sauté cet été à la figure des archéologues italiens de l’université d’Udine, mais une panoplie d’épées de bronze. Le rapport entre cet armement de guerre et la lyre du premier des aèdes ? Leur localisation et leur datation pourraient donner corps un à passage de la geste homérique. Et à des contingents du plus fameux des rois de Mycènes, le «divin» Atréide, comme le désigne Homère : Agamemnon.
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Au centre de l’attention des archéologues : la nécropole de Trapezà di Eghion. Situé dans le voisinage de la ville d’Aigion (ou Egion), en Achaïe, le site funéraire fait l’objet depuis 2010 d’une mission archéologique italienne, avec le soutien des autorités grecques. Le passé mycénien de la région n’est pas un mystère, l’excavation d’un antique village voisin ayant livré aux chercheurs les vestiges d’un mégaron. Cette salle rectangulaire dotée d’un foyer central formait, chez les Mycéniens, le cœur de l’habitat domestique, un lieu de réception privilégié, voire, dans certains cas, une salle du trône. Rien d’aussi grandiloquent dans le modeste mégaron identifié près de Trapezà di Eghion, même si la datation de l’édifice – au XVIIe siècle avant notre ère – pointe au début de l’époque mycénienne, avant l’essor des palais cyclopéens indissociables de cette civilisation. Un détail qui pourrait indiquer l’influence précoce de Mycènes dans la région.
Le mégaron mycénien découvert près d’Aigion (Grèce). Università degli studi di Udine
Des fantassins mycéniens
Plus récente, la nécropole mycénienne fouillée au lieu-dit de Trapezà complète, par ses vestiges funéraires, l’ensemble architectural mis au jour. Au milieu des poteries et des ossements, l’équipe de fouille dirigée par l’archéologue Elisabetta Borgna (université d’Udine) avait déjà exhumé, les années précédentes, la grande sépulture d’un individu important. Enterré avec plusieurs objets de bronze, dont une lance de cérémonie, ainsi que divers bijoux, le défunt devait être une figure d’autorité, voire – selon les chercheurs italiens – un gouverneur mycénien de la cité d’Aigion, dont la ville contemporaine s’étire encore aujourd’hui face au golfe de Corinthe. Comme l’ont découvert cet été les archéologues de la mission italienne, le personnage était bien entouré.
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Fouillée en août, la tombe aux trois épées a été datée du XIVe siècle av. J.-C., vers la fin de l’âge du Bronze égéen. À cette époque contemporaine de la Guerre de Troie, plusieurs siècles avant la thalassocratie athénienne, le bassin oriental de la Méditerranée vivait au rythme de la civilisation mycénienne, alors à son apogée. Or, soulignent les archéologues dans un communiqué, ces épées devaient avoir appartenu à des hommes en armes étroitement surveillés par le pouvoir central.
Le cratère surnommé le «vase aux guerriers». Datée du XIIe siècle av. J.-C. et conservée au musée archéologique d’Athènes, cette céramique au décor peint représente un défilé de fantassins mycéniens équipés de petits boucliers et de javelines. Luisa Ricciarini/Leemage
«Produites dans les ateliers contrôlés par le pouvoir, les armes étaient conservées dans les réserves du palais et n’étaient distribuées qu’aux hommes appelés aux armes ainsi qu’aux individus liés à l’administration du palais, explique Elisabetta Borgna. Il est donc rare qu’à l’apogée de l’ère mycénienne, à une époque où le système de contrôle palatial était le plus rigoureux, des armes aient été déposées dans les sépultures, qui plus est dans des nécropoles périphériques. Lorsque des armes composaient alors un dépôt funéraire, elles devaient certainement rendre compte de la fonction et du statut particulier du défunt de la sépulture.»
«Les plus braves des guerriers»
À Aigion, place forte mycénienne, vivaient ainsi un gouverneur et des hommes en armes, inhumés à Trapezà di Eghion, contemporains d’une époque qui pourrait avoir été celle de la Guerre de Troie. Sans aller jusqu’à en faire des vétérans du conflit semi-légendaire à la datation plus qu’incertaine, la directrice de fouille n’a pas manqué de souligner qu’il est possible de voir dans ces sépultures l’écho archéologique d’un passage de la seconde rhapsodie de l’Iliade : le Catalogue des vaisseaux. De renouer, en somme, avec la matière poétique tirée des âges obscurs de la Grèce.
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Homère, dans ce morceau bien connu des hellénistes et des spécialistes du texte, y énumère l’armée assemblée par les Achéens pour s’embarquer vers Troie, contingent par contingent, cité par cité. Et dénombre ainsi, parmi les forces mycéniennes d’Agamemnon, «ceux qui habitaient Hipérèsia et la haute Gonoessa et Pellèna, et qui vivaient autour d’Aigion et de la grande Hélikè, et sur toute la côte». Ensemble, «venus sur cent nefs», «ils étaient les plus nombreux et les plus braves des guerriers», déclame le poème d’Homère dans la traduction de Leconte de Lisle. Ceux d’Aigion qui répondaient ainsi au roi de Mycènes se sont retrouvés, par le truchement du récit, sous les yeux des archéologues. Le souvenir de la geste épique a attendu plus de 3000 ans d’être retrouvé et de charmer le philhellénisme contemporain.
Une fois passé la réminiscence poétique, l’étude du site permettra, à terme, de mieux comprendre l’inscription et l’étendue de la présence mycénienne dans cette région du nord du Péloponnèse, au cours du IIe millénaire avant notre ère. Le champ d’une exaltante odyssée historique et archéologique à laquelle s’attellent depuis plusieurs années les chercheurs de l’université d’Udine et leurs partenaires grecs.
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