Les jurés ont choisi de sacrer l’auteur du Voyant d’Etampes. Un ouvrage remarquable interrogeant les dérives identitaires à l’ère de la «cancel culture».
Il aura fallu seulement trois ans et deux livres à Abel Quentin pour décrocher une prestigieuse récompense littéraire. En 2019, l’auteur publie son premier roman Sœur et atterrit sur la liste du Goncourt, en 2020, il écrit son deuxième recueil et en 2021, le voici consacré avec Le Voyant d’Etampes (L’Observatoire). Il vient de remporter le Prix de Flore avec 8 voix contre 4 voix pour Maud Ventura.
Abel Quentin faisait face à Maria Pourchet, Alexandre Lebruffe, Salomé Kiner, Maud Ventura et Frédéric Ploussard, ces trois derniers auteurs étant des primoromanciers. Une belle consolation alors que l’écrivain était encore hier favori, avec Nothomb, dans la dernière liste du prix Renaudot.
Il est décidément bon de publier un deuxième roman pour décrocher une belle récompense littéraire. En 2016, Leïla Slimani obtenait le Goncourt pour Chanson Douce, en 2017, Olivier Guez remportait le Renaudot pour La Disparition de Josef Mengele, tous deux des auteurs de deuxièmes romans, et en 2019, les jurés du prix Goncourt et Renaudot faisaient coup double avec Nicolas Mathieu et Valérie Manteau qui publiaient leur deuxième titre. Abel Quentin ne fait pas exception à la tradition.
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Avec cette récompense, le jury du Flore donne cette année encore, après Goutte d’or en 2016 et L’Arbre Vengeur en 2018, une très belle place à une petite maison d’édition, L’Observatoire, créée en 2016.
Le Voyant d’Etampes offre une plongée dantesque dans un monde gangréné par les préjugés et les dérives identitaires à l’ère de la «cancel culture». Jean Roscoff, 65 ans, professeur d’histoire à l’université vient tout juste de partir à la retraite. Désabusé, alcoolique et dépressif, il a tout de l’antihéros cynique et décadent. Il décide de reprendre ses travaux de jeunesse sur la figure oubliée de Robert Willow, poète «inclassable et méprisé», musicien de jazz américain, proche des communistes, camarade de Sartre, mort au volant de sa voiture un soir d’octobre 1960, et écrit un livre: Le Voyant d’Etampes. Il n’y a pas là, à première vue, de quoi déchaîner les critiques… Sauf qu’un article publié sur un blog va susciter la polémique. Roscoff est accusé «d’appropriation culturelle» et notamment d‘avoir expédié le fait qu’il était noir…
L’ouvrage a été chaudement accueilli par la critique. Christian Authier, dans le numéro du 23 septembre du Figaro Littéraire, en parlait avec le plus grand bien: «Guerre des générations, guerre des races, guerre des identités: l’écrivain dissèque avec force la guerre de tous contre tous, la rivalité mimétique et la victimisation à l’œuvre dans la France d’aujourd’hui. Certaines pages font songer aux essais visionnaires de Paul Yonnet (Voyage au centre du malaise français) et de Gilles Châtelet (Vivre et penser comme des porcs), mais c’est en romancier qu’Abel Quentin avance dans le sillage du Philip Roth de La Tache. On ne lâche pas les mésaventures cruellement drôles de son personnage qui s’enfonce dans des sables mouvants. L’énergie des dialogues et des situations, le relief des caractères, la construction du récit et la fin aussi surprenante qu’un tête-à-queue font du Voyant d’Étampes une réussite assez exceptionnelle.»
Aujourd’hui, écrivain et avocat pénaliste, en charge avec Fanny Vial et Marie Lefrancq, de la défense de l’un des logisticiens présumés des attaques du 13 novembre 2015, Abel Quentin «est parvenu à réunir toutes ses passions», écrivait Anne Fulda dans le numéro du Figaro du 15 octobre, «au plus près des faiblesses et failles des humains, aimant plus que tout prendre un mythe, une fonction et observer comment elle est investie par un être de chair, faillible et terriblement humain.»
Il succède à Thibault de Montaigu et rejoint un palmarès prestigieux où figurent notamment: Aurélien Bellanger, Monica Sabolo, Amélie Nothomb, Tristan Garcia, Virginie Despentes, Michel Houellebecq…
