l’essentiel
C’est le grand retour du « vrai » XV de France, avec un nouveau capitaine, Antoine Dupont, et ce duo Jalibert-Ntamack qui fait frétiller tout le monde.
Il n’est pas toujours facile de s’y retrouver dans ce monde des tests internationaux. Mais on peut le dire, ce soir marquera le retour de l’équipe de France grandeur nature. On avait quitté les Bleus en juillet, au terme d’une tournée en Australie réussie, mais ambiguë, car elle s’était déroulée sans un wagon de joueurs majeurs, blessés ou ménagés, plus ceux qui étaient mobilisés par la finale du Top 14. 22 néophytes avaient fait le voyage. Malgré ça, la France a frôlé la série victorieuse. Un moment agréable, mais pas facile à vivre pour les sélectionneurs, soudain confrontés à une abondance de biens inattendus.
On imagine que Fabien Galthié a fait tout un travail de synthèse à partir de ça. Mais au Stade de France, il présentera une sélection en bonne et due forme. Elle aura un nouveau capitaine, Antoine Dupont, consacré à la place de Charles Ollivon, victime d’une rupture du ligament croisé antérieur d’un genou en juin. Une nouvelle étape qui tombe à pic dans l’ascension du demi de mêlée toulousain vers des sommets qu’on a de plus en plus de mal à imaginer.
Assez rare « cinq huitième »
Mais la grande affaire de ce XV de France automnal sera cette association Matthieu Jalibert-Romain Ntamack : deux demis d’ouverture hyper doués alignés en même temps, avec le Toulousain muni du numéro 12. C’est une option assez rare dans l’histoire du XV de France que d’utiliser un « cinq huitième », surnom du deuxième ouvreur placé en position de premier centre. Mais les talents du Bordelais et du Toulousain sont si éclatants que Fabien Galthié et Laurent Labit n’ont pas résisté à la tentation d’en faire un cocktail. La réussite (ou pas) de cette association sera examinée à la loupe. Les deux garçons en sont conscients, mais la pression fait partie de leur quotidien depuis si longtemps…
Le XV de départ recèlera une autre innovation, les débuts de Thibaud Flament, deuxième ligne toulousain au parcours atypique. On a aussi beaucoup parlé du choix d’Anthony Jelonch comme troisième ligne centre, ce qui exclut Gregory Alldritt de la feuille, un événement qu’on aurait jugé improbable il y a encore six mois.
Les statistiques trompeuses des Pumas
Toutes ces expérimentations sont censées se faire au détriment de l’Argentine, une sélection dont on a toujours du mal à situer le niveau. Les Pumas ont perdu leurs six rencontres du Tournoi de l’Hémisphère Sud. Mais leurs statistiques sont souvent trompeuses, ce n’est pas facile d’affronter si souvent les All Blacks, les Springboks et les Wallabies. Quand on connaît la valeur individuelle de certains exilés du Top 14 (Guido Petti, Marcos Kremer, Facundo Isa), et la rouerie de leur entraîneur Mario Ledesma, parfait francophone, on se dit que les Argentins n’ont pas fini de brouiller les pistes des Bleus de France, surtout quand ils font des paris excitants.
