En tournée aux États-Unis, la première depuis la mort de Charlie Watts, les Anglais ne veulent plus jouer ce classique, qui traite à la fois de l’addiction à l’héroïne et de l’asservissement d’une femme noire.
«Brown Sugar, how come you taste so good ? / Brown sugar, just like a young girl should» («Sucre brun, comment se fait-il que tu aies si bon goût ? / Sucre brun, comme une jeune fille devrait le faire».) Le refrain est un des plus connus des Rolling Stones. Avec Satisfaction et Jumpin’ Jack Flash, son riff fait partie de ceux qui font déplacer les foules à travers le monde.
Depuis le début de leur tournée aux États-Unis, la première depuis le décès de Charlie Watts, le groupe anglais n’a pourtant pas joué une seule fois le titre d’ouverture du classique Sticky Fingers, comme le relève le Los Angeles Times .
Texte problématique
Surpris que le journal californien ait remarqué l’omission de leur tube de 1971 dans les setlists de cette tournée, Keith Richards s’est interrogé sur la place que doit prendre cette chanson vieille de cinquante ans, dont les thèmes sont aujourd’hui considérés comme problématiques. «Je ne sais pas. J’essaie de comprendre où est le problème. N’ont-ils pas compris que c’est une chanson qui parle des horreurs de l’esclavage ? Non, ils essayent de l’enterrer. Je ne veux pas entrer en conflit avec toute cette merde en ce moment».
Le moment n’est en effet plus aux chansons comme Brown Sugar. Entre esclavage, viol et fétichisation, le texte écrit par Mick Jagger raconte l’histoire d’une jeune femme noire de la Nouvelle Orléans réduite en esclavage sexuel par ses maîtres blancs. Mais les paroles sont à double sens, et évoquent aussi la dépendance à l’héroïne, dont les Stones étaient adeptes à l’époque.
C’est sur cette ambivalence que jouait le groupe jusqu’ici. Mais la peur d’être «cancel» a semble-t-il eu raison de la chanson. Keith Richards tient pourtant à rassurer les fans, Brown Sugar n’est pas enterré ad vitam aeternam. «J’espère qu’on pourra lui rendre toute sa gloire à un moment sur la tournée», confie-t-il.
«C’est un tel fourre-tout»
Composé en quarante-cinq minutes par Mick Jagger en 1969, le texte de Brown Sugar pose question depuis des décennies. Interrogé à ce sujet par Rolling Stone en 1995, le chanteur anglais bottait en touche. «Dieu sait de quoi je parle dans cette chanson. C’est un tel fourre-tout. Tous les sales sujets d’un seul coup», plaidait-il. Déjà plusieurs fois pointé du doigt au cours de leur histoire pour leur appropriation de la musique noire américaine, le groupe formé au sud de Londres a semble-t-il voulu éviter les affres d’une polémique d’ampleur, crée par les mouvements Black Lives Matter et les revendications néo-féministes.
À 78 ans, Mick Jagger ne ferme pas la porte, lui non plus, à un retour du morceau, sans évoquer une quelconque pression sociale autour de cette décision : «On a joué Brown Sugar tous les soirs depuis 1970, alors à un moment on se dit : “On va faire sans celle-ci pour l’instant et voir comment ça se passe”», se justifie-t-il auprès du Los Angeles Times. Avant de conclure : «On pourrait décider de la remettre.»
